Il servizio sanitario pubblico italiano garantisce le cure urgenti ed essenziali anche a chi non ha un permesso di soggiorno, quindi per un visitatore la vera domanda raramente è se verrà curato. È chi paga, quanto, e che cosa copriranno davvero la vostra tessera o la vostra polizza. La risposta dipende da dove siete assicurati, non solo dal vostro passaporto. Chi è assicurato in un altro paese dell’UE o del SEE, o risiede nel Regno Unito, di norma può usare una tessera sanitaria per le cure pubbliche necessarie. La maggior parte dei visitatori provenienti dagli Stati Uniti e da altri paesi extra-UE non può farlo e ha bisogno di un’assicurazione.
Questa guida organizza la risposta per situazione, poi spiega che cosa nessuna tessera paga e che cosa cambia quando una vacanza diventa un soggiorno più lungo. Si tratta di informazioni generali, non di consulenza legale o medica, basate sulle fonti ufficiali elencate in fondo e verificate il 17 ottobre 2026.
Partite da dove siete assicurati
Tre domande risolvono la maggior parte dei casi. Il sistema sanitario di quale paese vi assicura? Il vostro soggiorno è temporaneo? E le cure di cui avete bisogno si rendono necessarie durante il viaggio, invece di esserne il motivo? Una tessera o una polizza che vale per una distorsione alla caviglia durante una vacanza a piedi non pagherà necessariamente le cure programmate per cui siete venuti apposta in Italia.
Tenete a mente queste domande mentre leggete le tre situazioni qui sotto. Contano più della durata del vostro itinerario.
Se siete assicurati in un altro paese dell’UE o del SEE
La Tessera europea di assicurazione malattia, in Italia chiamata TEAM, dà accesso alle cure pubbliche medicamente necessarie durante un soggiorno temporaneo, alle stesse condizioni degli assicurati in Italia. “Medicamente necessarie” significa cure che non possono ragionevolmente aspettare il rientro a casa, tenendo conto della durata prevista del soggiorno. In pratica presentate la tessera in un ospedale pubblico o presso una struttura pubblica o convenzionata, e potreste comunque dover pagare la quota di partecipazione alla spesa, il cosiddetto ticket, che pagano anche i pazienti italiani.
Due limiti sono importanti. La tessera copre l’assistenza sanitaria pubblica, quindi non paga le cure private, e non è pensata per le cure programmate per cui si viaggia apposta. Se dimenticate la tessera, molte autorità sanitarie nazionali possono rilasciare un certificato sostitutivo provvisorio. Chiedetelo alla vostra prima di partire, non da un letto d’ospedale.
Se vivete nel Regno Unito
I visitatori britannici usano la UK Global Health Insurance Card, o GHIC, che per i residenti nel Regno Unito ha sostituito la EHIC. Secondo l’NHS, consente di ricevere le cure pubbliche necessarie nello Spazio economico europeo e in alcuni altri paesi alle stesse condizioni di un residente di quel paese. È gratuita, dura fino a cinque anni e ogni componente della famiglia deve avere la propria. Una EHIC già in vostro possesso resta valida fino alla scadenza.
Fate domanda solo tramite il sito ufficiale dell’NHS, perché i siti non ufficiali si fanno pagare per una tessera che non costa nulla. L’NHS precisa chiaramente che la GHIC non sostituisce l’assicurazione di viaggio. Se la tessera non vi è arrivata o l’avete persa, l’NHS indica un certificato sostitutivo provvisorio che potete richiedere mentre siete all’estero.
Se arrivate dagli Stati Uniti o da altri paesi extra-UE
Per la maggior parte dei viaggiatori extra-UE non esiste una tessera equivalente, e spesso l’assicurazione del proprio paese si ferma alla frontiera. Medicare.gov afferma che Medicare di solito non copre l’assistenza sanitaria fuori dagli Stati Uniti, salvo poche eccezioni limitate, e che i piani farmaceutici di Medicare non coprono i farmaci acquistati all’estero. Alcune polizze Medigap possono coprire le cure d’emergenza all’estero: un motivo in più per leggere la vostra polizza invece di dare le cose per scontate.
Per questi viaggiatori la soluzione pratica è una polizza di viaggio con copertura medica. Se vi serve un visto Schengen, l’assicurazione fa parte della domanda: il Codice dei visti dell’UE richiede una copertura di almeno €30.000 per assistenza medica urgente, ricovero ospedaliero d’emergenza e rimpatrio per motivi sanitari. Anche chi non ha bisogno del visto dovrebbe considerare l’assicurazione una propria responsabilità.
Che cosa nessuna tessera paga
Anche la tessera migliore copre solo una piccola parte di un problema medico. Secondo le indicazioni dell’NHS, la GHIC non copre le cure mediche private, il soccorso in montagna né il rientro in aereo nel Regno Unito. Le tessere pubbliche e la maggior parte dei sistemi pubblici nazionali non pagano una clinica privata né un volo sanitario di rientro. Di solito questi costi li copre l’assicurazione di viaggio, insieme ad annullamento e bagaglio.
Due consigli pratici. Portate con voi una lettera del vostro medico di base che elenchi i farmaci che assumete regolarmente e il motivo per cui vi servono, possibilmente con una traduzione in italiano, come consiglia NHS Wales. Una ricetta si può spedire in qualsiasi farmacia, ma prima di partire verificate che il vostro farmaco sia disponibile in Italia. In caso di emergenza, il 112 è il numero unico europeo di emergenza e funziona anche in Italia.
Quando una vacanza diventa un soggiorno più lungo
EHIC e GHIC valgono per i soggiorni temporanei. NHS Wales spiega ai visitatori britannici che chi si trasferisce in Italia o vi resta più di tre mesi deve iscriversi al Servizio sanitario nazionale, l’SSN. Per le altre nazionalità la risposta dipende dal tipo di permesso e dal motivo del soggiorno, quindi conviene informarsi prima di prolungare, non dopo.
Prolungare una prenotazione non cambia la vostra copertura. Copertura sanitaria, documenti di soggiorno e diritto al lavoro sono questioni distinte, ciascuna con le sue regole: affrontatele una alla volta.
Prima di partire verificate tre cose: che la vostra tessera sia valida e intestata a voi, che l’assicurazione copra tutta la durata del soggiorno e a chi rivolgervi sul posto se avete bisogno di cure. Se i vostri piani passano da una vacanza a un soggiorno più lungo, chiedete all’azienda sanitaria locale della zona prima di dare qualsiasi cosa per scontata.
Fonti ufficiali: NHS: UK Global Health Insurance Card, Medicare.gov: viaggi fuori dagli Stati Uniti, Codice dei visti dell’UE (Regolamento (CE) n. 810/2009) e NHS Wales: salute in viaggio in Italia.
Crediti fotografici: copertina di Markus Winkler e visita medica di SHVETS production, entrambe via Pexels.
